MAUNA LOA

MAUNA LOA
MAUNA LOA

MAUNA LOA

Volcan du sud-ouest de l’île Hawaii, dont il est le plus important centre éruptif actif avec 4 170 mètres d’altitude. Formé vraisemblablement par la superposition de trois édifices, le Mauna Loa est un large volcan bouclier ovoïde, de pentes faibles, allongé selon la direction des principales zones de fissures: nord-est, sud - sud-ouest. Il est entièrement construit d’un empilement de coulées basaltiques et de rares intercalations clastiques. Son sommet est occupé par la vaste caldeira elliptique de Mokuaweoweo, prolongée au nord et au sud par les deux cratères coalescents de North Bay et de South Pit. Ses pentes sont entaillées par deux principales zones d’effondrement, marquées en surface par la présence de nombreuses fissures ouvertes, de cônes de cendres ou de scories soudées, et de cratères. Ce sont la Northeast Rift Zone, orientée est - nord-est, et la Southwest Rift Zone, sud - sud-ouest. Un groupe de centres éruptifs éparpillés sur le flanc nord semble révéler l’existence d’une troisième zone d’effondrement moins bien définie. La plupart des coulées historiques du Mauna Loa proviennent soit de la caldeira, soit des zones de fissures.

Depuis sa première éruption historique de 1832, l’activité, alternativement latérale et sommitale, se poursuit au rythme d’une éruption tous les trois ans et demi en moyenne. Mais, typiquement, l’intervalle séparant une phase latérale de la phase sommitale suivante est plus grand (69 mois en moyenne) que celui qui sépare une éruption sommitale de l’éruption latérale suivante (29 mois en moyenne). L’activité se marque par des éruptions fissurales ou ponctuelles, accompagnées ou non de fontaines de lave (atteignant parfois 250 m de hauteur); elle consiste en un écoulement de magma basaltique fluide et forme de minces coulées qui dévalent les pentes ou traversent la caldeira. Ce volcan est formé par des tholéiites (majeure partie de l’édifice) surmontées de basaltes. Deux grandes éruptions se sont produites en 1975 et en 1984.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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